Palabras confusas en inglés: 46 pares de palabras que confunden hasta a los nativos

Todos sabemos que el inglés es un idioma de locos.

Hay muchas palabras que comparten la misma ortografía y pronunciación.

Algunas de estas palabras resultan confusas incluso para los nativos, sobre todo al escribirlas.

Para ayudarte, hemos creado esta lista. En ella verás pares de palabras en inglés que suenan igual y que confunden a la gente todo el tiempo.

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46 pares de palabras que desconciertan hasta a los nativos

1. Accept y Except

Accept significa aceptar algo que alguien te ofrece. Esta palabra la verás siempre en páginas web o al firmar contratos (I accept the terms and conditions. [«Acepto los términos y condiciones.»]).

I accept that this bad thing has happened.
Acepto que haya ocurrido este desastre.

Except indica que la palabra que sigue a except no se incluye en un grupo. A menudo (pero no siempre), except va acompañada de la preposición for.

Everyone is going to the park except for Sarah.
Todo el mundo va al parque excepto Sarah.

2. Advice y Advise

Estas palabras tienen una ortografía y significado parecidos, y una pequeña diferencia en la pronunciación.

Advice se pronuncia con /s/. Es un sustantivo que significa «consejo», como el que le das a un amigo.

My father gave me one piece of advice. “Always be on time.”
Mi padre me dio un consejo: «sé siempre puntual».

Advise se pronuncia con /z/. Es un verbo que significa aconsejar o asesorar.

She advised me to invest my money more carefully.
Me aconsejó que invirtiera mi dinero con más cuidado.

3. Affect y Effect

Affect es un verbo que alude al modo en que determinadas acciones causan ciertos resultados o consecuencias.

I’m worried that your lazy habits might affect your studies.
Me preocupa que tu holgazanería afecte tus estudios.

Effect es un sustantivo que se refiere a los resultados o consecuencias de determinadas acciones.

Before you start an argument with your boss, consider the effects of your actions.
Antes de discutir con tu jefe, piensa en las consecuencias de tus actos.

4. Aid y Aide

Aid es un sustantivo que significa ayuda o asistencia.

The Red Cross provides aid to disaster victims.
La Cruz Roja presta ayuda a las víctimas de catástrofes.

Aide es una persona que auxilia o ayuda. Suelen trabajar para personas que se consideran importantes.

The president’s aide handed him important documents.
El ayudante del Presidente le entregó documentos importantes.

5. Aisle y Isle

Aisle es un pasillo entre filas de asientos dentro de un edificio, como una iglesia o un teatro.

Someday, I will walk down a church aisle and get married.
Algún día caminaré por el pasillo de una iglesia y me casaré.

Isle es un pequeño islote.

We visited a beautiful isle during our vacation.
Visitamos una isla preciosa durante nuestras vacaciones.

6. Allude y Elude

Allude y elude suenan igual cuando se dicen rápido. Pero cuando se dicen despacio, la primera sílaba de allude tiene un sonido de /a/, mientras que la primera sílaba de elude tiene un sonido de /e/.

Allude significa mencionar algo indirecta o brevemente.

She alluded to her favorite book in the conversation.
Aludió a su libro favorito en la conversación.

Elude significa escapar o evitar, normalmente de manera hábil o inteligente.

The clever fox was able to elude the hunters.
El astuto zorro consiguió eludir a los cazadores.

7. Altar y Alter

Altar es un sustantivo que se refiere a la mesa que se utiliza en las ceremonias religiosas.

The priest delivered his sermon with the church altar behind him.
El sacerdote pronunció su sermón con el altar de la iglesia a sus espaldas.

Alter es un verbo que significa cambiar o modificar.

She decided to alter her dress so it would fit her better.
Decidió arreglar su vestido para que le quedara mejor.

8. Bear y Bare

Bear es un verbo que tiene muchos significados. Puede significar sostener o soportar mucho peso, y sufrir o atravesar dificultades. También puede ser un sustantivo que se refiera a ese animal grande y peludo que vive en los bosques (el oso).

I cannot bear to see my son in pain. (verbo)
No soporto ver a mi hijo con dolor.

That chair is too old to bear your weight. (verbo)
Esa silla es muy vieja como para aguantar tu peso.

Getting between a mother bear and its cub is dangerous. (sustantivo)
Es peligroso interponerse entre una madre osa y su osezno.

Bare, por el contrario, puede ser tanto un adjetivo que significa desnudo o al descubierto, como un verbo que significa mostrar o descubrir.

Visitors to the temple must not have bare arms or legs, so wear long pants and a jacket. (adjetivo)
Los visitantes del templo no pueden llevar los brazos ni las piernas al descubierto, por lo que deben llevar pantalones largos y chaqueta.

I bared my arm to show them my new tattoo. (verbo)
Mostré el brazo para enseñar mi nuevo tatuaje.

9. Break y Brake

Break es un verbo que significa separar en pedazos o interrumpir.

Be careful not to break the vase.
Ten cuidado de no romper el jarrón.

Brake es un sustantivo que se refiere a un mecanismo que sirve para frenar o reducir la velocidad de un vehículo.

To stop the car, press your foot on the brake pedal.
Para parar el coche, pisa el pedal del freno.

10. Breach y Breech 

Breach puede ser un sustantivo con el significado de brecha. También puede ser un verbo que alude al acto de romper algo.

There was a breach in the company’s security system. (sustantivo)
Hubo una brecha en el sistema de seguridad de la empresa.

The invading army breached the walls of the city. (verbo)
El ejército invasor abrió una brecha en las murallas de la ciudad.

Breech es la parte trasera del cañón de un arma (la culata).

He carefully cleaned and inspected the breech of his gun.
Limpió e inspeccionó cuidadosamente la culata de su arma.

11. Breathe y Breath

Breathe es un verbo que significa inhalar (take in) y exhalar (let out) aire.

Breathe deeply and relax.
Respira hondo y relájate.

Breath es un sustantivo que se refiere a una sola inhalación (acto de tomar aire) o exhalación (acto de dejar salir el aire). Es decir, respiración en español.

He took a breath before speaking.
Tomó aire antes de hablar.

12. Canvas y Canvass

Canvas es un sustantivo que se refiere a la tela gruesa que se utiliza para pintar o hacer las velas de un barco (lienzo).

She painted a beautiful picture on the canvas.
Pintó un cuadro precioso sobre el lienzo.

Canvass es un verbo que significa pedir opiniones o votos (hacer campaña).

Volunteers went door to door to canvass support for the candidate.
Los voluntarios fueron puerta por puerta haciendo campaña por el candidato.

13. Capital y Capitol

Capital es la ciudad que suele ser el centro de gobierno de un país.

Washington, D.C. is the capital of the United States.
Washington D.C. es la capital de Estados Unidos.

Capitol, por otro lado, es el edificio donde se reúne un órgano legislativo (capitolio en español).

The lawmakers gathered at the capitol to discuss new laws.
Los legisladores se reunieron en el capitolio para debatir nuevas leyes.

14. Censor y Censure

Censor es un verbo que significa revisar y eliminar material inapropiado (censurar). También puede ser un sustantivo que se refiere a la organización o grupo que realiza la censura (censurador).

The movie was censored to make it suitable for all audiences. (verbo)
La película fue censurada para hacerla apta para todos los públicos.

The censor approved the novel for publication, even though it contained statements that are offensive to minority groups. (sustantivo)
El censurador aprobó la publicación de la novela, a pesar de que contenía afirmaciones ofensivas para los grupos minoritarios.

Censure también puede ser verbo y sustantivo. El verbo es el acto de expresar desaprobación o crítica, mientras que el sustantivo es la desaprobación o crítica en sí.

The star employee was censured when the board of directors found out he was using company funds illegally. (verbo)
El empleado estrella fue censurado cuando el consejo de administración descubrió que estaba utilizando fondos de la empresa de forma ilegal.

The politician faced strong censure for his remarks against minority groups. (sustantivo)
El político se enfrentó a una fuerte censura por sus comentarios contra los grupos minoritarios.

15. Cite y Site

Cite es un verbo que significa citar o mencionar como prueba o ejemplo. Si estás en la universidad, seguramente te recomienden hacerlo para evitar el plagio.

You should always cite your sources in your essays.
Siempre debes citar tus fuentes en tus redacciones.

Site es un sustantivo que se refiere a un sitio o lugar.

The construction site is noisy during the day.
Las obras hacen mucho ruido durante el día.

16. Compliment y Complement

Compliment puede ser verbo y sustantivo. El verbo se refiere al acto de decir cosas bonitas a alguien (halagar, elogiar, felicitar), mientras que el sustantivo se refiere a las cosas bonitas que se dicen (cumplido o halago).

I complimented my sister on her delicious cooking. (verbo)
Felicité a mi hermana por lo bien que cocinó.

I gave my sister a compliment on her delicious cooking. (sustantivo)
Le hice un cumplido a mi hermana por lo rica que estaba la comida.

Complement es un verbo que se refiere a dos cosas que van bien juntas o se completan entre sí. Esta palabra se utiliza a menudo en alimentación y moda para describir estilos o ingredientes que combinan.

My blue tie really complements my white shirt.
Mi corbata azul hace juego con mi camisa blanca.

That wine complements the meat dish well.
Ese vino combina muy bien con el plato de carne.

17. Desert  y Dessert

Desert puede ser un sustantivo o un verbo. Como sustantivo, se refiere a una zona arenosa y calurosa (desierto), y se pronuncia con acento en la primera sílaba.

Como verbo, se refiere al acto de abandonar algo (como el servicio militar) y se pronuncia con acento en la segunda sílaba.

I felt thirsty after traveling through the desert for a long time. (sustantivo)
Sentí sed después de viajar por el desierto durante mucho tiempo.

To desert the army during wartime is a serious offense. (verbo)
Abandonar el ejército en tiempos de guerra es un delito grave.

En cambio, dessert es siempre un sustantivo. Se refiere a la comida que se toma después de un plato o comida principal, es decir, el postre.

We had fresh fruits for dessert.
Tomamos fruta de postre.

18. Device y Devise

Device es un sustantivo que se refiere a una herramienta, artilugio o máquina. Se pronuncia con /s/.

His smartphone is a useful device for communication.
Su smartphone es un dispositivo útil para comunicarse.

Devise es un verbo que significa idear, crear o inventar. Se pronuncia con /z/.

She was able to devise a clever solution to the problem.
Fue capaz de idear una solución ingeniosa al problema.

19. Discreet y Discrete

Discreet es un adjetivo que significa mostrar cautela o cuidado con lo que se dice o hace.

She was discreet when sharing her private information.
Fue discreta al compartir su información privada.

Discrete significa separado o distinto.

The book is divided into discrete chapters.
El libro está dividido en capítulos distintos.ç

20. Disinterested y Uninterested

Disinterested significa imparcial, objetivo o no posicionarse en una discusión.

Often, a stranger can make a disinterested and fair decision more easily than a family member. Muchas veces los desconocidos toman decisiones imparciales y justas con más facilidad que los familiares.

Uninterested, en cambio, significa desinteresado o indiferente.

The children wanted to play outside and were very uninterested in doing any studying.
Los niños querían jugar fuera y estaban muy poco interesados en estudiar.

21. Dual  y Duel

Dual es un adjetivo que se refiere a que tiene dos partes.

The car has dual exhaust pipes.
El coche tiene tubos de escape dobles.

Duel es un sustantivo que se refiere a una pelea formal entre dos personas.

In the old days, people would engage in duels to settle arguments.
Antiguamente, la gente se batía en duelo para zanjar sus discusiones.

22. Elicit y Illicit 

Elicit es un verbo que significa provocar una reacción o sacar información.

The teacher tried to elicit answers from the shy student.
El profesor intentó sonsacar respuestas al tímido alumno.

Illicit es un adjetivo que significa ilegal, prohibido o contrario a la ley.

He was involved in illicit activities and got into trouble with the law.
Estaba metido en actividades ilícitas y tuvo problemas con la ley.

23. Flare  y Flair

Flare es un estallido repentino de luz o fuego. Cuando se usa en la expresión flare up, significa algo que aparece de repente y se hace más intenso o empeora (como una enfermedad).

The fireworks produced a colorful flare in the sky.
Los fuegos artificiales produjeron una llamarada de colores en el cielo.

Breathing the city smoke caused Andrew’s asthma to flare up.
Respirar el humo de la ciudad hizo que el asma de Andrew se agravara.

Her temper flared up after what he said.
Después de lo que le dijo, se enfadó.

Flair significa un talento natural o don.

My sister has a flair for interior design.
Mi hermana tiene talento para el diseño de interiores.

24. Forth  y Fourth

Forth es un adverbio que significa lejos, adelante.

He stepped forth to accept the award.
Dio un paso adelante para aceptar el premio.

Fourth es el número o posición que sigue a third (tercero).

The fourth book in the popular fantasy series was just released.
Acaba de publicarse el cuarto libro de esta popular serie de fantasía.

25. Further y Farther

Further es un poco abstracto. Significa extra o más.

The professor told us: “If you have any further questions, you can ask me at the end.”
El profesor nos dijo: «Si tenéis alguna duda más, podéis preguntar al final».

Farther se utiliza cuando se habla de distancia física.

How much farther until we reach our destination?
¿Cuánto falta para llegar a nuestro destino?

26. Gorilla y Guerrilla

Gorilla es un simio grande y poderoso; un gorila.

The gorilla at the zoo was very strong.
El gorila del zoo era muy fuerte.

Guerrilla es un miembro de una fuerza militar menos numerosa y organizada que las de los gobiernos (reguillero).

The guerrilla group was made up of ordinary citizens who chose to fight.
El grupo guerrillero estaba formado por ciudadanos de a pie que decidieron luchar.

27. Hanged y Hung

Hung es el pasado del verbo to hang, casi siempre.

I hung the painting on the wall.
Colgué el cuadro en la pared.

Hanged también es el pasado de hang, pero tiene un significado muy distinto. Significa ejecutar a un criminal colgándolo de una cuerda.

The judge sentenced the murderer to be hanged.
El juez condenó al asesino a la horca.

28. Hear y Here

Hear es un verbo que significa percibir sonidos con los oídos.

Can you hear the birds singing outside?
¿Oyes el canto de los pájaros?

Here es un adverbio que se refiere a un lugar cercano al hablante (aquí).

Come here and sit next to me.
Ven aquí y siéntate a mi lado.

29. It’s y Its

It’s es una contracción de it is o it has.

It’s a sunny day outside.
Fuera hace un día soleado.

Its es un pronombre posesivo que indica que algo pertenece a it.

The dog wagged its tail happily.
El perro movía la cola alegremente.

30. Lay  y Lie

Lay significa colocar algo en posición horizontal. También puede significar poner huevos.

Please lay the blankets on the bed.
Por favor, pon las mantas en la cama.

They wanted the chicken to lay a lot of eggs, but it didn’t.
Querían que la gallina pusiera muchos huevos, pero no fue así.

Lie significa reclinarse o tumbarse. También puede ser un verbo que significa mentir o un sustantivo que significa mentira.

I want to lie down and take a nap. (verbo)
Quiero tumbarme y echarme una siesta.

Please do not lie to me. (verbo)
Por favor, no me mientas.

The boy told one lie after the other. (sustantivo)
El chico dijo una mentira tras otra.

31. Lightening y Lightning

Lightening es un verbo que significa hacer algo más ligero de color o peso (aclarar, aligerar).

She’s lightening her hair for the summer.
Se está clareando el pelo para el verano.

Thank you for lightening my load for me.
Gracias por aligerarme la carga.

Lightning es un sustantivo que se refiere al destello brillante de luz que se ve durante una tormenta eléctrica (relámpago).

The thunderstorm was accompanied by brilliant lightning.
La tormenta estuvo acompañada de relámpagos intensos.

32. Lose y Loose

Lose, pronunciado con sonido /z/, es un verbo que significa perder.

I don’t want my football team to lose the game.
No quiero que mi equipo de fútbol pierda el partido.

She will lose her money if she gambles with it.
Perderá el dinero si apuesta con él.

Loose, con sonido /s/, es un adjetivo que significa suelto o flojo. También es un verbo que significa desatar o soltar algo.

The door handle fell off because it was too loose.
La manilla de la puerta se cayó porque estaba demasiado floja.

A loose sweater feels very comfortable.
Los jerséis sueltos son muy cómodos.

33. Mantel y Mantle

Mantel es la repisa de la chimenea.

The family photos are displayed on the mantel.
Las fotos de la familia están colocadas en la repisa.

Mantle es un manto, túnica o o manto.

The man wore a mantle made of fur.
El hombre llevaba un manto de piel.

34. Moral y Morale

Moral puede ser un sustantivo que se refiere a una enseñanza sobre el bien y el mal, o un adjetivo que significa mostrar buena conducta.

The story teaches an important moral. (sustantivo)
La historia enseña una importante lección.

He is proud of being a very moral person. (adjetivo)
Está orgulloso de ser una persona muy moral.

Morale es un sustantivo que se refiere al estado emocional o mental de un grupo de personas.

The team’s morale was high after winning the championship.
La moral del equipo era alta después de ganar el campeonato.

35. Palate y Palette

Palate puede referirse al paladar o al gusto de una persona por la comida.

I had my palate checked by the dentist, and it turned out it was infected.
El dentista me miró el paladar y resultó que estaba infectado.

Her sophisticated palate enjoys a variety of flavors.
Su sofisticado paladar disfruta de una gran variedad de sabores.

Palette es una superficie plana que sirve para mezclar o sostener pinturas (paleta).

The artist mixed colors on his palette.
El artista mezclaba los colores en su paleta.

36. Peek y Peak

Peek es un verbo que significa echar una ojeada rápida o disimuladamente.

She took a quick peek through the window.
Echó un vistazo rápido por la ventana.

Peak es un sustantivo que se refiere al punto más alto de algo.

The mountain’s peak is covered in snow.
El pico de la montaña está cubierto de nieve.

37. Pedal y Peddle

Pedal es un sustantivo que se refiere al pedal de los vehículos.

Press your foot down on the gas pedal to make the car move.
Pisa el pedal del acelerador para que el coche se mueva.

Peddle es un verbo que significa vender productos o servicios.

He tries to peddle his handmade crafts at the market.
Intenta vender sus productos artesanales en el mercado.

38. Principle y Principal 

Principle es una convicción o norma fundamental (un principio).

Honesty is an important principle to live by.
La honradez es un principio importante en la vida.

Principal puede aludir al director de un centro educativo o a una cantidad importante de dinero.

The principal of the school greeted the students in the morning.
El director del colegio saludó a los alumnos por la mañana.

My mother, who is good with money, told me that I should keep the principal of my investment safe as much as possible.
Mi madre, que es buena con el dinero, me dijo que debía mantener a salvo el principal de mi inversión en la medida de lo posible.

39. Rein y Reign

Rein puede ser un sustantivo o un verbo. Como sustantivo, son las riendas que se utilizan para controlar a un caballo. Como verbo, significa refrenar o controlar algo, y suele ir acompañado del sustantivo in.

Hold the reins firmly while riding the horse. (sustantivo)
Sujeta bien las riendas mientras montas a caballo.

They could not rein in their rebellious son, so he got into a lot of trouble. (verbo)
No pudieron controlar a su hijo rebelde, por lo que se metió en muchos problemas.

Reign también puede ser un sustantivo o un verbo. Puede referirse al gobierno o la autoridad de un monarca (reinado o mandato) o al acto de gobernar de ese monarca (reinar).

The king’s reign brought stability to the kingdom. (sustantivo)
El reinado del rey trajo estabilidad al reino.

The cruel king reigned over his people in a way that made them fear him but not respect him. (verbo)
El cruel rey reinaba sobre su pueblo de tal forma que éste le temía pero no le respetaba.

40. Resign y Re-sign 

Resign, sin el guión, significa dimitir de tu trabajo y la «s» se pronuncia como /z/.

My boss did not want to increase my salary so I decided to resign.
Mi jefe no quería aumentarme el sueldo, así que decidí dimitir.

Re-sign, con guión, significa volver a firmar un contrato. En re-sign, la «s» se pronuncia como una /s/ y se acentúa en la primera sílaba.

I love my current job, so I happily re-signed for another year.
Me encanta mi trabajo de ahora, así que volví a firmar por un año más.

41. Stationary y Stationery

Stationary es un adjetivo que significa inmóvil, estacionado o parado en un lugar.

The car remained stationary near the traffic light.
El coche se quedó parado cerca del semáforo.

Stationery se refiere al material de papelería.

I bought some new stationery for writing letters.
He comprado material nuevo para escribir cartas.

42. Tail y Tale 

Tail puede ser tanto un sustantivo como un verbo. Como sustantivo, se refiere a la cola de los animales. Como verbo, significa seguir a algo o a alguien.

A lizard has the ability to cut off its own tail when it is in danger. (sustantivo)
Una lagartija tiene la capacidad de cortarse la cola cuando está en peligro.

The detective tailed the person his client asked him to follow. (verbo)
El detective siguió a la persona que su cliente le pidió que siguiera.

Tale es un sustantivo que se traduce como historia, cuento, fábula o relato.

She told an interesting tale about her adventures.
Contó una historia interesante sobre sus aventuras.

43. Than y Then

Than se utiliza en comparaciones en las que una cosa tiene más o menos calidad que la otra. Cuando se usa en la frase other than, se convierte en una preposición que significa «excepto».

She is taller than her brother.

Ella es más alta que su hermano.

Other than you, I do not see anyone in this room. (preposición)
Aparte de ti, no veo a nadie en esta habitación.

Then, por otro lado, es un adverbio que indica un tiempo concreto o una consecuencia.

Finish your homework, and then you can play.
Termina los deberes y luego puedes jugar.

44. Their , There y They’re

Their es un pronombre posesivo. Indica que algo pertenece a una persona o grupo diferente de ti, de la persona con la que estás hablando y del grupo al que perteneces.

John and Jane brought their dog to the park.
John y Jane llevaron a su perro al parque.

There es un adverbio que significa «ahí».

The park is over there, by the trees.
El parque está allí, junto a los árboles.

They’re es una contracción de They are.

They’re not going to be happy once they find out what their son did.
No les va a hacer gracia cuando se enteren de lo que hizo su hijo.

45. To y Too

To puede ser una preposición o parte de la forma infinitiva de un verbo. Como preposición, indica una dirección hacia la que algo o alguien se dirige. Como parte de la forma verbal infinitiva, se escribe como to + verbo.

She walked to the store. (preposición)
Caminó hasta la tienda.

She walked to the store to buy some groceries. (parte de la locución infinitiva to buy)
Ella caminó a la tienda para comprar algunos comestibles.

Too es un adverbio que tiene dos significados. Puede significar tener más de algo de lo necesario o «también».

He is far too nice for his own good.
Es demasiado bueno para su bien.

My daughter wanted ice cream, too.
Mi hija también quería helado.

46. Your y You’re

Your es un pronombre posesivo. Significa que algo pertenece a la persona con la que estás hablando.

Is this your phone?
¿Es este tu teléfono?

You’re es una contracción de you are.

You’re not going to believe what I’m about to say!
No te vas a creer lo que te tengo que contar.

 Aprende las diferencias y no te confundas más

Hay palabras en inglés, como las que acabamos de ver, que pueden resultar confusas, ¿verdad?

Por suerte, si conoces las diferencias, podrás evitar los errores con más facilidad. Cuando hablas inglés, casi nadie notará que confundiste esas palabras. De hecho, los nativos lo hacen todo el tiempo. Pero al escribir, debes tener más cuidado y usar la palabra correcta.

Recuerda comprobar la ortografía y tener en cuenta el contexto de la situación. ¿Le has dicho algo bonito a alguien? Usa compliment, no complement. ¿Dejaste tu trabajo? Usa resign y no re-sign.

Ten en cuenta siempre el contexto para evitar errores. ¡El contexto, junto con la práctica, son claves!

Hay programas de enseñanza de idiomas que ayudan a practicar en función del contexto.

Un ejemplo es FluentU, que utiliza auténticos vídeos en inglés provistos de subtítulos interactivos para que puedas ver qué palabra se está utilizando en cada momento.

Puedes pinchar en una palabra para ver su definición y ejemplos de uso en frases y otros vídeos, y luego repasar la ortografía y el vocabulario oral con cuestionarios.

¡Pruébalo desde la misma web o con la app para iOS o la app para Android!

 

Exponerse continuamente a estas palabras es la mejor manera de dominarlas. Cuando las domines, no dudes en presumir de tus conocimientos con los nativos que siguen cayendo en la trampa de estas palabras confusas en inglés.