Los tiempos verbales en inglés: la guía con la que entenderás el presente, el pasado y el futuro

Lo sé, no terminas de entender cuándo se usa cada tiempo verbal. Te entiendo.

Luego que si tiempos continuos, perfectos o mil formas de formar el futuro.

Como con todo, con una buena guía y mucha práctica, acabarás entendiéndolo bien. 

¡Ya lo verás!

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El tiempo presente en inglés

Present simple

Nota: En la tercera persona del singular, es decir, con he, she o it, recuerda añadir -s o -es al verbo en las oraciones positivas. En las negativas e interrogativas, la tercera persona del singular se marca con does.

Cuándo se usa

1. Para hablar de hechos generales o verdades universales.

The sun rises every day.
El sol sale todos los días.

Cats are independent animals.
Los gatos son animales independientes.

2. Acciones habituales, rutinas.

I work from Monday to Friday.
Trabajo de lunes a viernes.

She takes the bus every day.
Coge el bus todos los días.

3. Horarios.

The train leaves at 8:00.
El tren sale a las 8:00.

The concert starts at 8 p.m.
El concierto empieza a las 8 de la tarde.

Bonus

Con el presente simple es muy común usar adverbios de frecuencia como:

Present continuous

La clave para formar este tiempo es usar el verbo to be como auxiliar y conjugar el verbo principal en gerundio, es decir, añadiendo -ing al final.

Cuándo se usa

1. Para indicar que algo está sucediendo en este mismo momento.

You are not paying attention in class.
No estás prestando atención en clase.

We are playing a video game.
Estamos jugando a un juego.

2. Para planes futuros que ya están confirmados y se sabe que se van a hacer.

I’m meeting my friend for lunch tomorrow.
Mañana he quedado con mi amiga para comer.

She’s starting her new job in September.
En septiembre empieza su nuevo trabajo.

3. Cambios temporales de una situación o estado.

He’s working late this week.
Esta semana trabajará hasta tarde.

We’re living in a temporary apartment until we find a permanent one.
Viviremos en un apartamento provisional hasta que encontremos algo permanente.

4. Para quejarse de algo que sucede todo el rato.

You are always interrupting me!
¡No dejas de interrumpirme!

We are continually dealing with technical issues in this office!
¡Siempre hay algún problema técnico en esta oficina!

Bonus

En el presente continuo se suelen usar adverbios de tiempo como:

Present perfect

En este tiempo hay que usar el verbo to have como auxiliar y el verbo principal en participio.

En este enlace encontrarás una lista muy útil de las columnas de verbos conjugados junto a su equivalente en español.

Cuándo se usa

1. Para hablar de experiencias de vida o acciones que han ocurrido en algún momento no especificado del pasado.

I have traveled to Europe twice.
He viajado a Europa dos veces.

She has eaten sushi before.
Ella ya ha comido sushi antes.

2. Para hablar de acciones que ocurrieron en un momento no específico del pasado, pero que tienen relevancia en el presente porque están relacionadas con el momento actual.

They have already eaten dinner.
Ellos ya han cenado.

I’ve just finished my homework.
Acabo de terminar los deberes.

3. Para hablar de logros o resultados que han ocurrido hasta el momento presente.

They have won the championship three times.
Han ganado el campeonato tres veces.

We have completed the project ahead of schedule.
Hemos terminado el proyecto antes de tiempo.

4. Acciones que comenzaron en el pasado y aún continúan en el presente. Suele incluirse la partícula for para indicar el periodo de tiempo.

We have lived in this city for five years.
Llevamos cinco años viviendo en esta ciudad.

He has played the guitar for a decade.
Lleva una década tocando la guitarra.

Bonus

En el presente perfecto, se utilizan las siguientes expresiones de tiempo:

Bonus extra: cuándo usar for o since

Algo que suele confundir mucho cuando se estudia inglés es el uso de for y since.

• Utiliza for para expresar una duración de tiempo específica (for three hours, for five years…).
• Utiliza since para indicar el momento en el que se inicia una acción o evento que continúa (since 2012, since January…).

Si te fijas, con for utilizamos momentos concretos, como tres horas o cinco años, mientras que con since utilizamos fechas «más amplias», como 2012 o enero.

Present perfect continuous

En este tiempo tienes que usar el verbo auxiliar to have seguido por been y luego agregar el sufijo -ing al verbo principal.

Ten en cuenta que los usos de este tiempo son muy similares a los del presente perfecto, se utiliza para enfatizar la duración de una acción.

Cuándo se usa

1. Para hablar de acciones que comenzaron en el pasado y se quiere enfatizar la duración y continuidad en el presente.

I have been studying English for two hours.
He estado estudiando dos horas inglés.

They have been living in that city for five years, and they have no plans to move.
Llevan viviendo en esa ciudad cinco años y no tienen pensado mudarse.

2. Para hablar de actividades o acciones que han estado ocurriendo recientemente en el pasado y pueden continuar en el presente.

She has been working on her project all morning.
Ha estado toda la mañana trabajando en su proyecto.

They have been renovating their house for months.
Llevan meses renovando su casa.

3. Para hablar de una acción pasada que tiene un impacto o consecuencia en el presente.

They have been practicing their presentation, so they are well-prepared.
Han ensayado la presentación, así que están bien preparados.

I have been studying English, so now I can have a conversation with native speakers.
He estado estudiando inglés, así que ya puedo tener conversaciones con nativos.

4. Para preguntar o expresar interés sobre una acción que ha estado ocurriendo recientemente y aún puede estar en progreso.

Have you been exercising lately?
¿Has estado haciendo ejercicio últimamente?

We’ve been trying to reach you. Where have you been?
Hemos estado llamándote. ¿Dónde has estado?

El tiempo pasado en inglés

Past simple

El pasado simple es muy similar al presente simple con la diferencia de que la oración irá en pasado.

En inglés, tenemos los verbos regulares (aquellos que forman el pasado añadiendo -ed, como I walked o he smiled) y los verbos irregulares (que son los que hay que aprenderse de memoria).

Cuándo se usa

1. Para hablar de acciones que ocurrieron y acabaron en un momento del pasado.

I watched a movie last night.
Vi una peli anoche.

She bought a new car last week.
Se compró un coche nuevo la semana pasada.

2. Para describir una serie de acciones que ocurrieron en secuencia en el pasado.

She arrived at the airport, checked in her luggage, and boarded the plane.
Llegó al aeropuerto, facturó el equipaje y subió al avión.

I arrived at the office, checked my emails, and started working on a project.
Llegué a la oficina, miré el correo y empecé a trabajar en un proyecto.

3. Para hablar de hábitos o rutinas que se hacían en el pasado.

Every morning, he walked his dog in the park.
Cada mañana, paseaba a su perro por el parque.

I played soccer every weekend when I was younger.
Cuando era joven, jugaba al fútbol todos los fines de semana.

4. Para narrar historias o describir acciones que sucedieron en el pasado.

The sun set, and darkness fell across the land.
Se puso el sol y la oscuridad se extendió por la tierra.

The old man sat on the park bench, reminiscing about his youth.
El anciano se sentó en el banco del parque y recordó su juventud.

Bonus

Past continuous

Este tiempo verbal se utiliza para hablar de acciones que estaban en progreso en un momento específico del pasado.

Para este tiempo, necesitas el verbo auxiliar to be en pasado y añadir el sufijo -ing al verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para describir acciones que estaban ocurriendo en un momento del pasado.

The students were listening attentively to the teacher’s lecture.
Los estudiantes escuchaban atentamente a la clase del profesor.

2. Para hablar de dos acciones que estaban ocurriendo al mismo tiempo en el pasado. En este caso, una de las oraciones se introducirá con la partícula while.

She was cooking dinner while he was watching TV.
Ella hacía la cena mientras él veía la tele.

3. Para dar a conocer el contexto que estaba ocurriendo cuando pasó otra acción. Esta acción que corta a lo que estaba ocurriendo, va introducida por la partícula when.

Nota: Después de este when, la oración irá en past simple.

I was studying when the phone rang.
Estaba estudiando cuando sonó el teléfono.

I was walking in the park when I saw him.
Estaba andando por el parque cuando lo vi.

Past perfect

El pasado perfecto se utiliza para describir acciones que terminaron antes de otro evento pasado. Es decir, una acción más pasada que el propio pasado.

Se forma con el verbo auxiliar had seguido del participio pasado del verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para hablar de una acción que terminó antes de otra acción pasada.

She had already eaten when he arrived.
Ella ya había terminado de comer cuando él llegó.

En este ejemplo, ella terminó de comer antes de que él llegara. Se comenzó y se completó la acción.

He had read the book before the movie was released.
Ya se había leído el libro antes de que se estrenara la película

Aquí, cuando se estrenó la película, él ya se había leído el libro.

Past perfect continuous

Como todos los tiempos continuos, indica que la acción no había terminado aún en el pasado.

Para formar este tiempo verbal, primero ponemos had, luego been y, por último, agregamos el sufijo -ing al verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para enfatizar acciones que estuvieron ocurriendo durante un tiempo antes de otra acción pasada.

She had been studying English for two years before she moved to the United States.
Había estado estudiando inglés dos años antes de mudarse a Estados Unidos.

The kids had been playing outside all afternoon before it started to rain.
Los niños habían estado jugando fuera toda la tarde hasta que empezó a llover.

2. Para expresar una acción inacabada en el pasado.

He had been working on that project all day before his computer crashed.
Había estado trabajando en el proyecto todo el día hasta que se le estropeó el ordenador.

I had been working on that project for weeks before it got canceled.
Había estado semanas trabajando en ese proyecto antes de que se cancelase.

El tiempo futuro en inglés

Se utilizan los siguientes adverbios y expresiones con el futuro:

Futuro con will

En este tiempo, el futuro se marca con el auxiliar will.

Cuándo se usa

1. Para hacer predicciones basadas en la opinión del hablante.

I think it will rain tomorrow.
Creo que mañana lloverá.

She won’t pass the exam. It’s too difficult.
No aprobará el examen. Es muy difícil.

2. Para tomar decisiones espontáneas en el momento de hablar.

I’m thirsty. I will get some water.
Tengo sed. Voy a por agua.

The phone is ringing. I’ll answer it.
El teléfono está sonando. Contesto yo.

3. Para ofrecerse o comprometerse a hacer algo en el futuro.

I will help you with your homework.
Te ayudaré con los deberes.

Don’t worry, I’ll pick you up from the airport.
No te preocupes, yo te recojo del aeropuerto.

Futuro con be going to

Este tiempo se forma con el verbo to be conjugado en presente + going to + verbo principal en infinitivo.

Cuándo se usa

1. Para hablar de planes que ya están decididos.

She’s going to study medicine at university.
Va a estudiar medicina en la universidad.

I’m going to travel to Asia next year.
El año que viene voy a viajar a Asia.

2. Para hacer prediciones basadas en información que se conoce en ese momento.

Look at those dark clouds. It’s going to rain. 
Mira esas nubes negras. Va a llover.

He’s been studying really hard. He’s going to pass the exam.
Ha estado estudiando mucho. Va a aprobar el examen.

3. Para hablar de eventos o acciones que ya están acordados.

They’re going to have a meeting tomorrow morning.
Van a reunirse mañana por la mañana.

We’re going to celebrate her birthday next week.
Celebraremos su cumpleaños la semana que viene.

Future continuous

Lo usamos para hablar de una acción que terminará dentro de un tiempo. ¡La acción aún no ha sucedido! Pero sí va a suceder. O eso esperamos.

Usarás el future continuous para hablar de tus proyectos o planes de vida futuros y se forma con will + be y añadiendo –ing al verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para hablar de acciones que estarán en progreso en un momento del futuro.

Tomorrow at 8 PM, I will be watching a movie.
Mañana a las 8 de la tarde, estaré viendo una peli.

This time next week, I will be studying for my final exams.
La semana que viene en este momento, estaré estudiando para los finales.

2. Para hablar de acciones que estarán en curso y serán interrumpidas por otra acción en el futuro.

They will be having dinner when we arrive.
Estarán cenando cuando lleguemos.

I will be studying when you arrive at my house.
Estaré estudiando cuando llegues a mi casa.

3. Para hacer predicciones basadas en evidencias del presente.

We should leave now. The roads will be getting icy soon.
Deberíamos marcharnos ya. Las carreteras no tardarán en helarse.

Look at those dark clouds! It will be raining soon.
¡Mira qué nubes! No va a tardar en llover.

Future perfect

Utilizamos este tiempo para hablar de una acción que tendrá lugar en un futuro.

Para formar este tiempo verbal, usamos will seguido de have y agregamos el participio del verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para hablar de acciones que se completarán antes de un momento futuro concreto.

By the time she arrives, I will have finished all the preparations.
Cuando llegue, ya habré terminado de prepararlo todo.

I will have read three books by the end of the week.
Habré leído tres libros antes de que acabe la semana.

2. Para expresar predicciones o hacer suposiciones sobre algo que se habrá completado en el futuro.

By next year, they will have achieved their goals.
Para el próximo año, habrán logrado sus metas.

I will have learned French before I visit Paris next summer.
Habré aprendido francés antes de viajar a París el verano que viene.

Bonus

Se suelen utilizar los siguientes términos con este tiempo:

Future perfect continuous

Para formarlo, usaremos will seguido de have been y le agregamos el sufijo –ing al verbo principal.

Cuándo se usa

1. Para hablar de una acción o evento que estará en progreso en un momento del futuro y que habrá estado ocurriendo durante un periodo de tiempo antes de otro momento.

They will have been living in that house for ten years next month.
Habrán estado viviendo en esa casa diez años el mes que viene.

We will have been working here for nine months in December.
En diciembre haremos nueve meses trabajando aquí.

Respira, respira. Es mucha información, pero con la práctica, irás asimilándola y entendiéndolo todo mejor. ¡Ya verás!

Ponte a prueba

Completa las siguientes oraciones con el tiempo verbal que corresponda: