How to Tell Time in Spanish (Plus Vocabulary and a Quiz)

Even though it’s a very useful skill and excellent practice of numbers, learning how to tell time (la hora) in Spanish is sometimes skipped by self-learners and classes.

In this post, we’ll teach you many time-related phrases and vocabulary to communicate effectively when you’re llegando tarde (running late) or de camino (on the way). 

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How to Ask for the Time in Spanish

There are three main ways to ask for the time in Spanish:

¿Qué hora es? (What time is it?)

¿Qué horas son? (What time is it?)

¿Tiene(s) la hora? (Do you have the time?)

Note that ¿Qué hora es? is the most common way you’ll hear or use.

How to Tell Time on the Hour in Spanish

Then to tell someone what the time is, you’ll need to follow this formula:

Es/son + la/las + [hour].

So if the time just happens to be on the hour, you might say:

Spanish	English
Es la una.	It's 1:00.
Son las dos.	It's 2:00.
Son las tres.	It's 3:00.
Son las cuatro.	It's 4:00.

And if you need to review your numbers, you can do that here. 

Now let’s take a deeper look at the components of this formula:

• Use ser, not estar. Though it may be counterintuitive, we always use ser to tell the time, not estar. Apparently, time is a permanent entity and therefore doesn’t want to be described using estar, which suggests temporariness.
• Singular versus plural. We actually only use es for one o’clock and all times between 1:00 and 1:59: this is because one hour is singular. Use son for two o’clock and beyond.
• Time is feminine. That’s why we say, Son las seis (It’s six o’clock), for example. Because time is feminine, you should always use las and la to describe time, never el or los.

How to Tell the Exact Time in Spanish

To say any time between the hour and half past, this formula is the most common:

Es/son + [the hour] + [number of minutes past the hour]

You can also tell the time with different prepositions in the following formulas, however they are slightly less common:

Es/son + [the hour] + y + [number of minutes past the hour]

Es/son + [the hour] + con + [number of minutes past the hour]

For example:

Spanish	English
Son las dos diez. Son las dos con diez. Son las dos y diez.	It's 2:10.

How to Tell Time Past and to the Hour in Spanish 

To say that it is half past the hour, use this formula:

Es/son + [the hour] + y media/treinta.

Notice that it’s not y medio since hora is feminine.

To say that it’s quarter past the hour, use this:

Es/son + [the hour] + y cuarto/quince.

Note that cuarto does end in o because it means “quarter” and the word is masculine.

Once you get past the 30-minute mark, you need to use menos or para and refer to the hour that is approaching, just like when you use “quarter to” in English:

Es/son + [the hour approaching] + menos cuarto.

Es/son + cuarto + para + [the hour approaching].

Let’s look at some examples:

Spanish	English
Son las dos y media. Son las dos y treinta.	It's 2:30.
Son las ocho y cuarto. Son las ocho y quince.	It's 8:15.
Son las cinco menos cuarto. Son cuarto para las cinco.	It's quarter to 5.
Son las cinco menos veinte. Son viente para las cinco.	It's twenty to 5.
Son las ocho menos diez. Son diez para las ocho.	It's ten to 8.

Spanish Time Expressions and Vocabulary

Besides the numbers zero to 60 and the sentence structures I just went over, there are some more expressions and vocabulary that’ll help you talk about time in Spanish. Here are a few of them:

Spanish	English	Example
En punto	Exactly, sharp	Nos veremos a las ocho en punto. (We're meeting at eight o'clock sharp.)
Mediodía	Midday	Durmió hasta mediodía el domingo. (She slept until midday on Sunday.)
Medianoche	Midnight	Llegué de trabajar a medianoche. (I got back from work at midnight.)
La madrugada	Early morning, first thing in the morning	Me desperté en la madrugada por la lluvia. (I woke up first thing in the morning because of the rain.)
El amanecer	Dawn, sunrise	Me encanta ver el amanecer solo. (I love watching the sunrise alone.)
De la tarde	In the afternoon	Son las seis de la tarde. (It's 6 o'clock in the afternoon.)
De la mañana	In the morning	El sol de la mañana es muy lindo. (The sun in the morning is really pretty.)
La semana pasada	Last week	Fui a ver mis papás la semana pasada. (I went to see my parents last week.)
El mes pasado	Last month	El mes pasado cumplí veintinueve años. (Last month I turned 29.)
El año pasado	Last year	Empecé a aprender francés el año pasado. (I started learning French last year.)
Ayer	Yesterday	Ayer me dijo que puede venir hoy. (Yesterday she told me she can come today.)
Anteayer	The day before yesterday	Se fue anteayer con su amigo. (He left the day before yesterday with his friend.)
Mañana	Tomorrow	Vienes mañana, ¿cierto? (You're coming tomorrow, right?)
Pasado mañana	The day after tomorrow	Se supone que pasado mañana habrá tormenta. (Apparently the day after tomorrow there's going to be a storm.)
Fin de semana	Weekend	Este fin de semana no voy a hacer nada. (This weekend I'm not going to do anything.)
Finde	Weekend (short way of saying fin de semana)	¿Qué haces el finde? ¿Estás ocupado? (What are you doing on the weekend? Are you busy?)
Día por medio	Every other day	Tomo clases de baile día por medio. (I take dance classes every other day.)
Semana por medio	Every other week	Este gato me viene a visitar semana por medio. (This cat comes to visit me every other week.)
Mes por medio	Every other month	Me pide dinero mes por medio, estoy harta. (He asks me for money every other month, I'm sick of it.)
Año por medio	Every other year	Vamos de vacaciones año por medio si es que podemos. (We go on vacation every other year if we can.)
A qué hora	At what time	¿A qué hora llegas a casa? (What time do you arrive home?)
A la hora	At the hour	Salimos a la hora acordada. (We leave at the agreed time.)
Al mediodía	At noon	Vamos a almorzar al mediodía. (We're going to have lunch at noon.)
A medianoche	At midnight	Celebraremos el año nuevo a medianoche. (We'll celebrate New Year at midnight.)
Por la noche	In the evening/night	Me gusta pasear por la noche. (I like to take a walk at night.)
A primera hora	First thing in the morning	Iré al gimnasio a primera hora de la mañana. (I will go to the gym first thing in the morning.)
A última hora	At the last minute	Entregué el proyecto a última hora. (I submitted the project at the last minute.)
A partir de ahora	From now on	A partir de ahora, voy a estudiar más. (From now on, I will study more.)
A tiempo	On time	Llegó a tiempo a su cita. (He arrived on time for his appointment.)
Tarde o temprano	Sooner or later	Tarde o temprano, conseguirás lo que quieres. (Sooner or later, you will get what you want.)
Cada hora	Every hour	La alarma suena cada hora. (The alarm sounds every hour.)
En cualquier momento	At any time	Puede llamar en cualquier momento. (You can call at any time.)
De vez en cuando	From time to time	Salimos a cenar fuera de vez en cuando. (We go out for dinner occasionally.)
En un abrir y cerrar de ojos	In the blink of an eye	En un abrir y cerrar de ojos, terminó el examen. (In the blink of an eye, the exam was over.)
Sin pérdida de tiempo	Without wasting time	Empecemos sin pérdida de tiempo. (Let's start without wasting time.)
En el momento justo	At the right moment	Llegaste en el momento justo. (You arrived at the right moment.)
Hace mucho tiempo	Long time ago	Hace mucho tiempo que no te veo. (It's been a long time since I last saw you.)
Tardar mucho tiempo	To take a long time	Voy a tardar mucho tiempo en terminar este proyecto. (I will take a long time to finish this project.)
A tiempo parcial	Part-time	Trabajo a tiempo parcial en una cafetería. (I work part-time at a café.)
Al mismo tiempo	At the same time	Quiero aprender a tocar guitarra y piano al mismo tiempo. (I want to learn to play guitar and piano at the same time.)
En poco tiempo	In a short time	Aprenderás el idioma en poco tiempo si practicas todos los días. (You will learn the language in a short time if you practice every day.)
De tiempo atrás	From time back	Estas tradiciones vienen de tiempo atrás. (These traditions come from a long time ago.)
A tiempo determinado	At a specific time	La tarea debe entregarse a tiempo determinado. (The task must be submitted at a specific time.)
Perder el tiempo	To waste time	No quiero perder el tiempo, necesito estudiar. (I don't want to waste time, I need to study.)
Tiempo libre	Free time	Los fines de semana disfruto de mi tiempo libre. (I enjoy my free time on weekends.)
Durante mucho tiempo	For a long time	Viajé por Europa durante mucho tiempo. (I traveled around Europe for a long time.)
Todo el tiempo	All the time	Mi hermana habla por teléfono todo el tiempo. (My sister talks on the phone all the time.)
Tiempo de espera	Waiting time	El tiempo de espera en el aeropuerto fue de dos horas. (The waiting time at the airport was two hours.)
Llegar a tiempo	To arrive on time	Es importante llegar a tiempo a la reunión. (It's important to arrive on time for the meeting.)
En tiempo real	In real time	El sistema muestra los datos en tiempo real. (The system displays data in real time.)
En su debido tiempo	In due time	Recibirás la respuesta en su debido tiempo. (You will receive the response in due time.)
A tiempo completo	Full-time	Trabajo a tiempo completo en una empresa de tecnología. (I work full-time at a technology company.)
Tiempo de calidad	Quality time	Dedico tiempo de calidad a mis hobbies. (I dedicate quality time to my hobbies.)
Tiempo perdido	Lost time	No quiero considerar ese proyecto como tiempo perdido. (I don't want to consider that project as wasted time.)
Con el tiempo	Over time	Con el tiempo, aprenderás de tus errores. (With time, you will learn from your mistakes.)
Tomarse su tiempo	To take one's time	Me gusta tomarme mi tiempo al tomar decisiones importantes. (I like to take my time when making important decisions.)
A largo plazo	Long-term	Estoy planeando mi carrera a largo plazo. (I am planning my career in the long term.)
A corto plazo	Short-term	Tenemos que resolver este problema a corto plazo. (We need to solve this problem in the short term.)
El tiempo vuela	Time flies	No puedo creer que ya sea viernes, el tiempo vuela. (I can't believe it's already Friday, time flies.)
En tiempo y forma	In a timely manner	Entregué el informe en tiempo y forma. (I submitted the report in a timely manner.)
El paso del tiempo	The passage of time	El paso del tiempo deja huellas en nuestra piel. (The passage of time leaves traces on our skin.)
Llevar tiempo haciendo algo	To have been doing something for a while	Llevo tiempo aprendiendo a tocar guitarra. (I have been learning to play guitar for a while.)
En todo momento	At all times	Debes llevar tu identificación contigo en todo momento. (You must carry your ID with you at all times.)

Time Telling Quiz

Write these times in Spanish:

1. 1:05

2. 3:55

3. 11:15

4. 9:30

5. 9:00

6. 5:45

7. 6:50

Answer Key:

1. Es la una cinco.

2. Son las tres cincuenta y cinco. / Son las cuatro menos cinco. / Son cinco para las cuatro.

3. Son las once y cuarto/quince.

4. Son las nueve y media/treinta.

5. Son las nueve.

6. Son las cinco cuarenta y cinco. / Son las seis menos cuarto. / Son cuarto para las seis.

7. Son las seis cincuenta. / Son las siete menos diez. / Son diez para las siete.

How to Practice Telling Time in Spanish

• Use online games. You can test yourself using this online game—or with this one or this one, which are time-telling games of various levels with reviews to test your newly learned skills.
• Ask your Spanish-speaking friends to test you. To practice beforehand, try listening to Spanish podcasts or watching some Spanish videos. The language learning program FluentU actually has authentic media clips—covering everything from telenovelas (soap operas) to news reports—that show you how native speakers naturally communicate time (among other things).

  FluentU takes authentic videos—like music videos, movie trailers, news and inspiring talks—and turns them into personalized language learning lessons.

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• Integrate time telling into your regular life. Every time you look at your watch, phone or tablet in your normal English-speaking life, you could say the time aloud in Spanish. You could even set up an alert on your phone to remind you to do this, perhaps asking “¿Qué hora es?” until you get into the habit of doing this regularly. A more low-tech version of this would be to put a sticky note next to your alarm clock.
• If someone asks for the time, say it in both languages. Warning: this one maybe is best done with close friends, as strangers on the bus might not appreciate your bilingual time-telling skills!